午后时分,药山的轮廓逐渐清晰,阳光穿透雾气,在药田间投下斑驳的影子。
流民在药田中缓慢劳作,鞭声与脚步声交错,如同无形的枷锁,将整座山谷牢牢笼罩。
萧然与胡老头俯身采摘药草,悄然靠近药田中央的胡大海。
胡老头的手微微颤抖,双目死死锁定那熟悉却憔悴的背影。
胡大海正在搬运药筐,步履沉稳,脸上的汗水顺着轮廓滑落,在烈日下闪烁着光泽。
他显然并未察觉到正朝自己靠近的父亲,仍默默劳作。
“胡叔,稳住,别乱动。”萧然低声提醒,余光扫向药田周围的守卫,几名黑风寨士兵正倚靠在药田边,皮鞭垂在腰间,偶尔不耐烦地扫视着劳作的流民。
胡老头喉头紧,眼眶微红,几次欲张口呼喊,却被萧然一把按住肩膀,阻止了他的冲动。
“贸然暴露,你和胡大海都会送命。”萧然语气沉着,指尖微微用力。
胡老头狠狠咬住牙关,额头渗出冷汗,拄着拐杖的手指关节白。
两人悄然靠近,直到药筐落地的声音响起,胡大海缓缓直起身,抬手擦拭额头上的汗水,余光瞥见了身旁的身影。
他愣了一下,双目猛然睁大,仿佛见了鬼一般,声音因震惊而微微颤抖:“爹?!”
胡老头再也按捺不住,颤巍巍地伸出手:“大海,是爹啊!”
胡大海的脸色在震惊与喜悦间来回变换,短暂的激动过后,他迅冷静下来,目光锐利地扫视四周,压低声音道:“爹,你怎么会在这里?黑风寨的人随时都可能巡逻,你们快走!”
萧然站在胡大海身旁,声音平静:“我们来救你。”
胡大海的目光终于落在萧然身上,微微眯眼,打量着这个衣衫破旧却气度沉稳的年轻人,眼底透出几分审视与防备:“你是……?”
萧然轻声道:“太子萧景玄。”
胡大海瞳孔微缩,目光瞬间变得凌厉,压低声音:“太子殿下?为何到这种地方?药山可不是你该来的地方。”
胡老头急忙开口:“大海,太子殿下是来救大家的,你还不信——”
胡大海却抬手打断,目光紧盯着萧然:“救我们?殿下如何救?凭几个人就能救下药山数百流民?”
萧然神色平静,直视胡大海的质疑:“黑风寨与辽人暗中勾结,强掳流民种植赤焰草,若不反抗,你们将永无出路。”
胡大海冷笑一声,低头看着脚下的泥土,声音压抑:“反抗?殿下以为我不想反抗?可你知道药山上有多少黑风寨的眼线吗?每次有人逃跑,消息总在半个时辰前传到冷青狼耳中。”
不远处,几名流民压低声音交谈:“前些日子,刘铁匠带着三个人悄悄翻山,结果刚摸到后山就被抓回来,当场吊在寨口活活剥了皮。”