"大人,新来的工匠都在那边候着了。",一个管事迎上来报告。
周宽世点点头,走向那群衣衫各异的手艺人。他们中有铁匠、木匠、铜匠,都是他从各地重金挖来的好手。
他的目光忽然停在了一个身材瘦削的年轻人身上,那人不像其他工匠那样局促不安,而是专注地观察着工坊里半成品的燧发枪,眼中闪烁着异样的光彩。
"你,叫什么名字?"周宽世走到他面前问道。
年轻人这才回过神来,慌忙跪下:"回大人话,小的萧孚泗,沙坪石匠。"
"石匠?"周宽世挑眉,"为何对火铳如此感兴趣?"
萧孚泗抬起头,眼中那种专注的光芒再次闪现:"小的虽为石匠,但自幼喜欢琢磨机巧之物。这火铳的构造,与石弩颇有相通之处。。。"
周宽世心中一动,拿起一支燧发枪递给他:"说说看,这枪有何优劣?"
萧孚泗接过枪,手指轻抚过枪管和击发装置,动作熟练得不像第一次接触火器:"回大人,这枪射程不错,但击发装置过于复杂,雨天易失灵。若能将燧石夹角度调整十五度,并在火药池上加个活动盖板,哑火率可减半。"
周宽世瞳孔微缩——这正是历史上燧发枪改良的关键点,一个石匠怎会知晓?
"你识字吗?"他突然问道。
萧孚泗摇头:"小的家贫,未曾读书。"
"从今日起,你跟着我。"周宽世做出了决定,"169兵工厂需要你这样的人。"
"169兵工厂"这个古怪的编号让周围人都露出困惑的表情,只有周宽世知道其中的含义、这是他记忆中某个着名军工企业的代号,他借用过来,作为对这个时代的一种隐秘嘲讽。
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接下来的日子里,周宽世亲自督导兵工厂的建设。
他凭借现代历史知识,设计了一套简陋但有效的生产线,将工匠们分成不同小组,分别负责枪管锻造、木托制作、弹药填充等工序。
这种分工协作的方式让习惯了单打独斗的传统工匠们很不适应,但在周宽世的铁腕管理下,没人敢提出异议。
萧孚泗的表现超出了所有人的预期。这个不识字的石匠仿佛天生就理解机械的原理,不仅能迅速掌握周宽世教授的火器知识,还能举一反三提出改进意见。
一个月后,他已经能够独立设计一种新型的击发装置,将燧发枪的射速提高了近三成。
"大人,您看这个。"一天傍晚,萧孚泗兴奋地找到正在查看生产记录的周宽世,手里捧着一个奇怪的金属物件。
"小的琢磨着,若是给炮弹加上这个引信,可以在落地前就爆炸,杀伤范围能扩大不少。"
周宽世接过那物件,仔细端详——这分明是一个简易的碰炸引信,虽然粗糙,但原理完全正确。
历史上这种引信要到几十年后才普遍应用。
"你怎么想到的?"他压抑着内心的震惊问道。
萧孚泗挠挠头:"小的观察过年节时放的爆竹,有的在空中炸开,有的落地才响。就想,若是能让炮弹也在空中炸开,岂不是能伤到更多贼兵?"
这种直觉般的天赋让周宽世想起了历史上那些没有受过正规教育却改变了战争形态的天才发明家。
他拍拍萧孚泗的肩膀:"从明天起,你负责弹药作坊,需要什么材料,直接找周禄支取。"
随着兵工厂的运转步入正轨,周宽世的野心也在膨胀。
他秘密绘制了几种超越时代的前膛炮设计图,计划在适当的时候投入生产。
这些火炮如果能够批量制造,将在未来的攻城战中发挥决定性作用,特别是针对太平天国盘踞的那些坚固城池。