小说123

第67章（第1页）

波特获悉英舰正在追捕他，便退到马克萨斯群岛进行全面休整。他因无法抵御太平洋英国海军部队的挑战。也没再继续绕地球航行，而返回了美国。接着他又再次前往南美洲海岸，于1814年2月3日抵达瓦尔帕莱索。5天后，两艘英舰抵达这一港口。他们是詹姆士&iddot;希尔亚上校指挥的装备38门炮的快速帆船&ldo;菲比&rdo;号和装备20门炮的单桅小帆船&ldo;小天使&rdo;号。

波特意识到了自己的危险处境。他的火力是短程的，集中在40门发射32磅炮弹的臼炮上，&ldo;小埃塞克斯&rdo;号的结构太单薄，武备太弱，不能战斗。&ldo;菲比&rdo;号和&ldo;小天使&rdo;号上长管炮的射程比他远，他们合起来的舷侧火力比他强。波特希望在海上将两艘敌舰分开各个击破。但希尔亚有戒备，在锚地的临海一头来回巡航，准备拦截&ldo;埃塞克斯&rdo;号可能的运动。他嘲笑波特准备与&ldo;菲比&rdo;号单独作战的企图。

波特白白地等了6个多星期，没能找到希尔亚不备的时候。3月28日，大风吹断了&ldo;埃塞克斯&rdo;号的一根锚链。当第二支锚也抓不住的时候，舰员们又砍掉了锚链，&ldo;埃塞克斯&rdo;号开始漂移。迎着风，它朝着&ldo;菲比&rdo;号和&ldo;小天使&rdo;号的上风冲到了海上。眼看可以逃跑了，突然一阵猛烈的暴风吹断了它的主一接帆。速度赶不上英舰，波特想重新回到港内的安全地点。这一企图没能成功，他只得驶向海岸，在瓦尔帕莱索以北几海里处的中立国水域抛锚。

英国军舰无视智利的中立国地位，于下午4点过一点驶近美舰开火。英舰停在波特臼炮射程之外的地方，合在一起的30门发射18磅炮弹和2门发射9磅炮弹的长管炮简直把&ldo;埃塞克斯&rdo;号打散了。看到官兵们大批地倒下，波特试图撞滩毁掉军舰，不让它落入敌手，但风不帮忙。他批准所有不想当俘虏的人游到岸上。6点20分，在下水的人快接近海滩时，波特降旗投降。&ldo;埃塞克斯&rdo;号死58伤65人，超过了舰员的半数，而&ldo;菲比&rdo;号和&ldo;小天使&rdo;号总共只伤亡15人。波特犯了一个常识性错误，作为海上贸易的袭击者，他应该追求其战略目标‐‐敌人的商船，而不该寻求作战。

六、美国水域内的作战行动（1814）

1812年6月末，美国宣战的消息还没有到达伦敦。英国政府撤消了针对美国的《枢密院令》，只禁止与拿破仑控制的港口进行贸易，因而美国人抱怨的一大主要原因消除了。美国对英宣战的消息到达伦敦后，内阁决定等待美国对撤消《枢密院令》的反应，希望&ldo;恢复两国间传统的和平与友好关系&rdo;。[原作者注：英国国王1812年7月30日在议会开幕时的讲话。]和平的努力失败后‐‐关于英国在美国商船上强征水手的问题，英国人坚持认为是内政事务‐‐皇家海军开始在哈利法克斯和西印度群岛建立两支分舰队。

1812年12月，拿破仑军队在俄国覆灭的消息传到了伦敦，英国就不急于和美国谈判了。几天以后，英国政府宣布对特拉华湾和切萨皮克湾进行贸易封锁。与此同时，他们不伤害纽约和新英格兰的商人，那儿的反战情绪很强烈。英国人想通过播下不满来削弱美国政府。

拿破仑1813年10月在莱比锡的失败及次年4月的退位使得英国能投入更多的部队对美作战。1814年5月底，封锁最终包括了&ldo;美国所有港口、大小海湾、河道、出入口、岛屿和海岸&rdo;。1814年全面封锁后的美国商业航运业务只有1811年的百分之十一，而且，沿海交通实际中断，严重妨碍了内地的经济。承担国内贸易运输的大批马车夫们只能运送堆积如山的货物中的一小部分。

在海上贸易逐渐停顿的情况下，美国最普遍和最有效的海上报复方法依然是武装私掠。那些熟悉当地水域的纵帆船船长打赌说，他们可以从浅水航道溜过去，沿着海岸航行，而且能比英国人的监视船跑得快。在登记的526艘私掠船中，实际有200艘作了一次以上这样的航行，俘获了1300多艘船。他们的这些小动作使拥有强大政治权力的英国商业阶层坐立不安，使战争在英国不得人心并最终对和平谈判作出了贡献。

几乎就在宣战的同时，旨在结束战争的这样或那样的谈判就开始了。拿破仑失败之后，麦迪逊总统接受了英国首相的具体建议，即两国代表参加在弗兰德斯地区根特举行的谈判，讨论结束战争的问题。考虑到战场上的胜利将加强它在谈判桌上的地位，英国开始将半岛战争中的威灵顿部队派往美国发动一系列战役。英国从北面侵入，以便将美国西北部领土的一部分划归加拿大。为了分散美国人的精力，迫使他们就那一地区作出让步，英国人还计划从切萨皮克湾和墨西哥湾发起两栖攻击。

1814年夏，皇家海军军舰进入切萨皮克湾，4000名久经风雨的士兵没遭抵抗，从海上登上佩托克森河西岸。英国军舰沿河进击美国炮艇；入侵军打垮了匆忙组织起来的民兵，向华盛顿挺进。包括麦迪逊总统在内的政府官员仓惶出逃。敌军放火烧毁了白宫、国会大厦和其它公共建筑，为约克议会大厦被焚复仇。

与此同时英国海军一支较小的分舰队不时靠抛锚移船溯波托马克河而上，迫使华盛顿对面的亚历山大里亚城投降，缴获了那儿的美国舰船。在英国陆军和海军的双重威胁下，美国当局命令将华盛顿海军造船厂里的一艘单桅小帆船和一艘快速帆船烧毁，免得落入敌人之手。