“别慌!”李长天低喝,强迫自己冷静。他摸索着,向记忆中那堆灰白色粉末的位置爬去。指尖触碰到那细腻、冰凉的粉末,一股更加浓郁的硝石气息钻入鼻腔。他抓起一小撮,凑到鼻尖仔细嗅闻,又用手指捻了捻。没错!是硝石燃烧后的味道!
“栓子…找找…看有没有…没烧完的东西…或者…字!”李长天急促地说道。既然有人在此试验火药,很可能留下配方或记录!
两人如同盲人摸象,在冰冷黑暗的地宫中疯狂摸索。手指拂过粗糙的石壁,冰冷的金属碎片,腐朽的木屑…每一寸地面都不放过。
“大哥!这里!石壁上…好像…有刻痕!”李栓子突然激动地喊道,他摸到了一处相对平整的石壁,上面似乎有浅浅的凹槽。
李长天立刻摸索过去。指尖传来的触感是清晰的、人工刻凿的痕迹!非常浅,似乎是用尖锐的石器或铁器反复刻画留下的。他屏住呼吸,用指尖极其仔细地感受着那些凹槽的走向。
是字!
虽然模糊、断续,但确实是字!
他一个字一个字,极其缓慢地摸索、辨认:
“…伏…火…法…”
“…硝…石…二…斤…”
“…硫…磺…二…两…”
“…箩…末…(一个模糊不清的字)…五…钱…”
“…裹…以…纸…入…石…臼…捣…万…下…”
“…忌…水…忌…明…火…近…身…必…焚…”
这…这真的是火药的配方!而且似乎是某种被称为“伏火法”的古老配方!虽然关键处(箩末后的字)模糊不清,但硝石、硫磺的比例和捣制方法却清晰可辨!
巨大的震撼和狂喜如同电流般瞬间贯穿李长天全身!他握着配方刻痕的手都在微微颤抖!火药!传说中的战争凶器!如果…如果能掌握此物…何愁大仇不报?!何惧官兵围剿?!
“大哥…这…这真能行?”李栓子虽然不认识几个字,但从大哥的反应也猜到了大概,声音带着难以置信的激动和一丝本能的恐惧。
“能行!”李长天斩钉截铁,黑暗中,他的眼睛仿佛燃烧着幽幽的鬼火,“这是…天赐的杀器!”他立刻下令,“栓子!立刻上去!把洞里剩下的硝石粉、硫磺块、还有那些木炭灰(灶台灰烬的主要成分)!都刮下来!一点不剩!带下来!”
“是!大哥!”李栓子不敢怠慢,立刻摸索着爬回石阶,返回上层洞穴。
地宫中只剩下李长天一人。绝对的黑暗和死寂中,他背靠着冰冷的石壁,断腿的剧痛似乎都被这巨大的发现带来的狂热所压制。他一遍遍用指尖描摹着石壁上的刻痕,那些冰冷的凹槽此刻如同滚烫的烙铁,烙印在他的灵魂深处!
伏火法…硝石二斤…硫磺二两…箩末…五钱…捣万下…
模糊的字迹如同一个巨大的诱惑,也像一个致命的谜题。箩末之后那个字,到底是什么?是“炭”?是“矾”?还是其他什么?这缺失的一环,可能就是成功与毁灭的分界线!
不知过了多久,李栓子带着几包用破布包裹的粉末和碎块回来了。上层洞穴能找到的硝石粉、硫磺碎块、木炭灰烬,都被他小心翼翼地收集起来。
“大哥…都在这儿了…”李栓子将东西放在李长天身边。
李长天摸索着,抓起一把硝石粉,又捻起一小块硫磺。冰冷的触感下,隐藏着毁天灭地的狂暴能量。他深吸一口气,强迫自己冷静下来。试验!必须试验!但在这绝对黑暗、密闭的地宫中,稍有不慎,就是粉身碎骨!
“栓子…去洞口…守着…”李长天沉声道,声音带着不容置疑的决绝,“无论听到什么动静…都不要下来!”
“大哥!你要干什么?!”李栓子听出了李长天话中的危险意味,声音都变了调,“太危险了!那妖火…”
“去!”李长天厉声打断,“这是命令!”
李栓子看着黑暗中大哥模糊却异常坚定的轮廓,咬了咬牙,最终还是一步三回头地爬上了石阶,守在洞口,紧张地倾听着下方的动静。
地宫再次陷入死寂。李长天摸索着,将收集来的硝石粉、硫磺块(用柴刀柄小心碾碎)、木炭灰烬,按照石壁刻痕的比例,分成了几小份。他撕下自己破烂的衣襟,作为包裹的“纸”。
最关键的一步到了——箩末之后的那个模糊字迹,到底是什么?他无法确定。炭?矾?还是其他?他决定先尝试最常见的“炭”!
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他小心地取出一份混合粉末(硝石为主,硫磺和木炭灰按比例),用破布紧紧包裹,做成一个小包。然后,他摸索着找到一块相对平整、坚硬的石头作为“石臼”,又找到一块鹅卵石作为“杵”。